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唐玄奘西天取經，途經高昌國，高昌王麴文泰盛情款待，與玄奘結為異姓兄弟，又以厚禮為其餞別。玄奘因上《謝高昌王表》啟謝。文中說到，「雙林一味之旨，分成當現二常；大乘不二之宗，析為南北兩道。紛紜爭論，凡數百年，率土懷疑，莫有匠決」，這是什麼意思？為什麼爭論數百年之久？

呂澂說，「南北兩道」究竟指什麼說的，後人不甚清楚。意思是南道北道是指什麼或怎麼劃分沒人說得清楚，但二種學說的差別還是知道的，也就是「當現二常」。這牽涉到中國佛教界對佛性的爭論：佛性是本有（現常）還是後起（當常）？一開始有人主張緣修始起，之後有人主張本來就有佛性。

這個爭論始於道生（355~434年），玄奘往西天取經時在貞觀三年（629年），超過200年仍未有結論。等到玄奘回國，提出了聲聞、獨覺、菩薩、不決定根姓、無種姓等五種姓之說，仍然沒有定於一尊。

呂澂曾依據《涅槃經●師子吼品》著＜佛性義＞一文，引經中義云：「所謂佛性屬當於心者，此心果何心耶？是即眾生尋常之心也。眾生既有此心，何以而不能悉感發？須知心有深淺，其深處，非一般眾生所能自知。佛法名此深心為阿賴耶識。」可見《涅槃經●師子吼品》主張佛性本有，並無種姓之分。又於＜種姓義＞一文寫道：「依學說史言，本有之說，實為後起之新說耳。」（原文推論頗冗長，難以簡單說明）所以《涅槃經●師子吼品》的主張是後起之新說。

大本《涅槃經》於421年在中國譯出後，甚為風行，被中國的佛學家視為最究竟之說，玄奘200年後到印度學到的反而是舊說。據說他在回國之前，曾經和印度學者討論，打算回國後要把學到的種姓說一部份的說法略去不提，因為和《涅槃經》的思想相悖，卻受到老師戒賢的斥責。但後來證明玄奘有先見之明。玄奘的後人稟承玄奘的意旨完全保留五種姓說，其開創的慈恩宗的興盛卻只短短三十幾年。