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人類是否有自由意志？還是說人在清醒時的所作所為並不受控制，有如作夢一樣？佛教說一切是因緣和合而成，然後又強調無我，乍看之下並不相信自由意志；實際上自由意志是人類唯一異於禽獸而可趨向聖道的因素，沒有自由意志，就不可能藉著修行洗淨宿世的塵垢，消滅今生的煩惱。

無論在夢境或清醒時幹下惡行的人，都是活得渾渾噩噩的人；《清淨道論》曾經提到有些定的業處，其修行的功德就是睡得安穩，不會作惡夢。經集小品婆羅門法經更提到比佛陀更早的古婆羅門法，有道的婆羅門連作夢也不性交。

伏爾泰說：「如果上帝不存在，我們就必須發明上帝，因為相信有上帝是維持法律與社會秩序不可或缺的」。自由意志也是如此，如果認為人類沒有自由意志，那麼連續殺人犯就可以解釋為他們都在作夢，而非有意犯下惡行。

也許可以這麼說：那些為惡的人，即使清醒時也像在作夢一樣；而心地清淨的人，即使睡覺時也能作善事。