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一切事物都有其不同的本質及特徵；譬如，衣架的本質是用來吊掛衣服，而其特徵就是一個扁平的三角形上面一個吊鈎。本質有時不容易描述，但特徵都會有。「性言其體，相言可識」，即是說明事物的特徵可以讓人分別它是什麼。若是衣架不是那個形狀，我們可能會懷疑它有別的用途。 

相的梵語音譯為「邏吃灑」，所以若是見到邏字門，便知一切法皆悉有相。相又可分二種，一為總相，一為別相。一切事物都是無常、苦、空、無我，是為諸法總相。這一點是佛教的特徵，也許很多人不同意；不過這可以說是佛教的最主要的「相」，可用來分辨是否為真正的佛教。 諸法雖然都是無常、苦、空、無我，但還是有它們各別的相，譬如火是熱的、水是濕的等等。而菩薩六度之行亦有其別相：捨為布施相；不悔不惱為持戒相；心不變異為忍相；發勤為精進相；攝心為禪相；無所著為慧相。另外，我們所在的世間相即是織作生死，臉書相即是織作是非；無織即是涅槃相。所以沒有生死是大涅槃，關掉臉書便是小涅槃。